Es war allgemein bekannt, dass bei Konferenzen die offiziellen Sitzungen weniger hilfreich sind als die sozialen Kontakte. Beim Dinner, bei den Kaffeepausen, beim unvermeidlichen Ausflug – ohne den, ähn- lich wie ohne das Gruppenfoto, keine Konferenz komplett ist – und abends an der Bar erzählen sich die Wissenschaftler, womit sie sich beschäftigen – oder wie es der Mikrobiologe Francois Jacob vom Pas- teur Institute ausdrückte, »zumindest das, was man durchsickern lassen und die Menschen glauben machen möchte, womit man sich beschäftigt«.

Dennoch machte sich Rosalind seitenweise Notizen. Der herausragendste Chemiker der Zeit war dort: Linus Pauling vom California Institute of Technology, dessen Klassiker Die Natur der chemischen Bin- dung sie in Cambridge gelesen hatte. Erst in jenem Frühling hatte Pauling die Neuigkeit seiner trium- phalen Entdeckung veröffentlicht: Die Alpha-Helix, die wichtigste regelmäßige Struktur bei Proteinen, ermöglicht ihren inneren Ketten, sich um Ecken herumzuwinden.